La tecnologia RFID in primo piano: panoramica e vantaggi

Molteplici sono i benefici offerti dalle tecnologie RFI in campo sanitario:

• accurata tracciabilità dei percorsi di trasporto
• ottimizzazione dei processi di lavoro in ospedale
• gestione e/o consultazione funzionale dei dati del paziente
• documentazione e monitoraggio di materiali o strumenti utilizzati

Tecnologia RFID – cos'è?

La sigla RFID, che significa identificazione a radio frequenza (radio-frequency identification), indica un sistema radio in grado di trasferire dati senza contatto né fisico né visivo. L'invenzione di questa tecnologia è attribuita all'ingegnere svedese Harry Stockmann.

Come funziona l'RFID? Il sistema è semplice ma efficace: un lettore invia una richiesta di informazioni a un transponder. Il lettore irradia un campo elettromagnetico che viene captato dall'antenna del transponder. Il transponder risponde all'interrogazione trasmettendo al lettore i dati all'interno dello stesso campo elettromagnetico.

La tecnologia RFID si basa sul principio della risonanza o della riflessione con accoppiamento (elettro)magnetico a una bobina o a un'antenna a dipolo. La distanza di lettura può variare da pochi centimetri a diverse centinaia di metri, a seconda che si tratti di un sistema a bassa o alta frequenza (Low/High Frequency).

Quali sono i componenti del sistema RFID?

Transponder e lettore (reader) sono i due componenti del sistema che interagiscono in modo diretto.

• Reader: è il dispositivo costituito da un lettore e un'antenna. Di norma il lettore è dotato di un'interfaccia aggiuntiva per trasmettere dati a un terzo sistema esterno, come un computer.

• Transponder: Il vero e proprio supporto dati è costituito da un circuito integrato (chip) e un modulo a radiofrequenza. Il transponder con microchip viene poi applicato all'oggetto da monitorare.

Tecnologia RFID - quali vantaggi offre?

La tecnologia RFID presenta una serie di vantaggi per i clienti che desiderano un sistema di tracciamento trasparente e sicuro. Rispetto ad altri sistemi di acquisizione dati, la tecnologia RFID offre un vantaggio decisivo perché non richiede alcun contatto diretto fra trasmettitore e ricevitore.

• I processi di lavoro sono più sicuri e semplici
• Si riducono i costi
• Le risorse possono essere usate in modo più efficiente

La tecnologia RFID presenta ulteriori vantaggi:

• Il segnale radio può attraversare facilmente materiali di vario tipo
• Le informazioni vengono acquisite in pochi secondi
• I transponder sono robusti e resistenti all'umidità e allo sporco
• Forma e dimensioni dei transponder possono essere personalizzate in base alle esigenze specifiche della struttura

Tecnologia RFID – quali sono i possibili campi di impiego?

I campi di applicazione dei sistemi RFID sono aumentati, via via che i costi si sono andati riducendo dagli anni sessanta ad oggi. I settori di utilizzo sono molto vari e vanno dalla logistica al commercio passando per l'industria. Ecco alcuni esempi di impiego:

• Sistemi antitaccheggio elettronici
• Serrature
• Pagamenti senza contanti
• Localizzazione di animali
• Trasporto pubblico locale
• Controllo degli accessi
• Identificazione di veicoli

Uso dell'RFID in ambito sanitario

Nella sanità la tecnologia RFID ha reso possibili sensibili miglioramenti e progressi. Ad esempio, si ricorre all'RFID per tracciare in modo completo gli oggetti in dotazione alla struttura sanitaria: gli strumenti chirurgici, i bossoli per la posta pneumatica, le attrezzature, gli indumenti come pure i letti dell'ospedale possono essere localizzati in modo semplice e veloce in caso di bisogno per prevenire possibili colli di bottiglia.

Le possibilità di impiego della tecnologia RFID sono pressoché illimitate anche in ambito terapeutico; attualmente si sta sperimentando, ad esempio, come monitorare costantemente la glicemia dei diabetici tramite dati RFID evitando che i pazienti debbano pungersi il polpastrello. In ultima analisi, tutte le applicazioni di questa tecnologia mirano ad assicurare un'assistenza ottimale al paziente.

Nell'ambito della gestione del farmaco e della farmacia ospedaliera, il sistema RFID può prevenire la contraffazione dei farmaci, proteggere dai furti e tracciare i percorsi di trasporto in tempo reale, a tutto vantaggio di sicurezza ed efficienza.

Il sistema di trasporto pneumatico TranspoNet consente di trasferire farmaci e campioni biologici in modo rapido e veloce. Per rispettare le normative sulla tracciabilità dei farmaci è indispensabile garantire una catena di monitoraggio costante. I bossoli usati dal sistema di posta pneumatica sono dotati di transponder: in questo modo ogni bossolo spedito può trasmettere in qualsiasi momento dati RFID.

Presso la stazione di invio, il transponder viene registrato e associato al rispettivo trasporto. La spedizione viene abbinata all'ID specifico del bossolo. Le antenne leggono i chip nei transponder e monitorano il percorso esatto dei bossoli all'interno del sistema di posta pneumatica. In questo modo i tecnici della posta pneumatica possono monitorare le spedizioni in qualsiasi momento e intervenire in caso di errori. Tutte le informazioni in tempo reale relative a dettagli come lo stato o l'ubicazione, possono essere consultate nei report; ogni consegna è identificata in modo univoco. Il controllo costante del processo di distribuzione assicura la necessaria trasparenza.

Alla stazioni di ricezione viene effettuato un ulteriore controllo di qualità: se viene letto un bossolo errato all'uscita, il sistema emette un messaggio di errore e il servizio tecnico può localizzare con certezza il bossolo andato smarrito all'interno del sistema.

Anche all'interno della rete, in corrispondenza di apposite interfacce, sono installati dispositivi di lettura che rilevano eventuali irregolarità nel trasporto e possono instradare i bossoli sul percorso corretto. Le spedizioni raggiungono così la meta prevista e vengono eliminate eventuali irregolarità.

La tecnologia RFID offre ulteriori funzionalità oltre a quelle standard:

• Condizioni specifiche in base alle stazioni: tipologie di bossoli diverse possono essere associate a specifiche condizioni. Un particolare trasporto può essere associato, ad esempio, a un determinato colore.
• Manutenzione dei bossoli: tutti i trasporti possono essere contati tramite RFID in modo da determinare con precisione quando si rende necessaria la manutenzione.
• Trasporti automatici: ogni ID di un bossolo può essere associato a una destinazione; in questo modo il bossolo viene inviato automaticamente a questa destinazione senza necessità di alcun input manuale.
• Gestione dei bossoli vuoti: l'analisi delle scorte nominali e reali di bossoli presso le stazioni permette di redistribuire correttamente i bossoli vuoti.

Il software di monitoraggio e tracciamento Delivery Manager

Delivery Manager è il software per sistemi di posta pneumatica che permette agli utenti di vedere i dati trasmessi dal sistema RFID in modo semplice e veloce. L'RFID comunica direttamente con il software che è accessibile al personale autorizzato attraverso diversi dispositivi in rete, in modo da seguire le spedizioni in tempo reale. A questo scopo il software viene collegato ai database della struttura sanitaria in modo da definire i diritti di accesso dei singoli utenti.

Delivery Manager permette di estendere il tracciamento nel sistema di posta pneumatica: oltre ai bossoli si può infatti monitorare in modo univoco il materiale trasportato all'interno di un bossolo. In sostanza, è possibile vedere con quale bossolo viene spedita una determinata sacca di sangue o un particolare farmaco.

Ecco come funziona:

1. L'ID del transponder viene letto in fase di preparazione
2. Il software riconosce l'ID del bossolo
3. Il software associa l'ordine di spedizione al bossolo

Durante tutto il processo TranspoNet e Delivery Manager si scambiano informazioni relative a stato, contenuto della spedizione e stazione di destinazione. Se si verificano delle anomalie, l'utente viene allertato da un apposito messaggio.

Delivery Manager ottimizza così i flussi di lavoro nel modo più consono alle esigenze di farmacie ospedaliere, laboratori ed emoteche.

In conclusione

La tecnologia RFID è un valido ausilio in molti ambiti della vita quotidiana. Nel settore sanitario è un fattore importante soprattutto nella logistica perché aumenta sensibilmente la qualità e sicurezza dei trasporti. Non solo, ma la tecnologia RFID può essere utilizzata anche in futuro in modo intelligente per perfezionare ulteriormente i processi.